1961年12月20日，廖耀湘没想到，自己竟然出现在了特赦人员名单中。尽管是第三批，也出乎他的意料，因为他和蒋介石关系太紧密，太特殊了。
更出乎廖耀湘意料的是，不久后他和同批释放的战犯们，还在人民大会堂会议厅受到了周恩来总理的接见。
在走出会议厅的时候，周恩来喊住了他，告诉他说：“组织上有个任务要布置给你”。
廖耀湘有点不相信自己的耳朵，难道是自己听错了吗？
廖耀湘，1906出生于湖南新邵的一个知识分子家庭，从小接受了良好的教育。他聪明勤奋，上进心强，父亲对他寄予厚望，希望他长大后有所作为。
这从他的名字就能看出来，他的名“耀湘”，蕴含“光耀三湘”之意，他的字“建楚”，则对应着“建设楚地”。
一切仿佛是命运注定，廖耀湘此生要有所作为。20岁那年，中学毕业的他考上了黄埔军校六期。
广东黄埔一共七期，优秀的都在前几期，六期生几乎坐的是末班车，绝大多数都默默无闻。然而廖耀湘非常幸运，毕业不久赶上了国民政府要选拔一批优秀毕业生赴法国深造。
在这次留学考试中，廖耀湘成绩优异，在书面考试中名列前五。廖耀湘兴致勃勃回去等待录取通知，最后却等来一个晴天霹雳；“你被淘汰了！”
至于理由，说来好笑——他个子矮，脸上还有个疤。
用现在的话说，是形象不佳。
换作一般人，肯定会忍气吞声，吃了这个哑巴亏。然而爱较真的廖耀湘却咽不下这口气，跟主考官理论起来。
正好蒋介石从这里经过，听到吵嚷声之后停下脚步。问清原委之后，蒋介石极为欣赏这个敢于据理力争、初生牛犊不怕虎的后生，当场拍板录取了他。正是蒋介石这次插手，决定了廖耀湘一生的命运。
蒋介石拍板录取廖耀湘也不是心血来潮，他从眉宇之间看出了这个后生的霸气。而且在交谈中，他得知廖耀湘是湖南人，和曾国藩是同乡后，蒋介石对他的好感增加了几分。
因为曾国藩是蒋介石的偶像，他一生都很崇拜。
蒋介石还问了廖耀湘几个问题，发现廖耀湘不仅对兵法有独到见解，不拘泥于教条。而且廖耀湘记忆力惊人，对曾国藩一共六卷的军事专著《武备辑要》背诵如流。
蒋介石一见大喜过望，不仅亲自特许廖耀湘留学法国，还在其临行前叫到身边谈话，语重心长勉励了一番。廖耀湘也不负所望，在1936年以机械化骑兵专业第一名的成绩完成了法国圣西尔军校的学业。
回国后不久，廖耀湘赶上了烽火连天的抗战，有了用武之地。他先后参加过淞沪抗战、南京保卫战。
南京保卫战中，廖耀湘被困在城中，差点成为日军的刀下之鬼。之后他凭着自己的机智冷静，奇迹般脱险。
别人兵败，留下的是一场噩梦，仕途也将一片黯淡。廖耀湘是个有心人，他脱险之后总结出了南京战役的经验教训，并且斗胆上书蒋介石。
同僚笑话他，说他不识时务：“委员长丢失了上海，又丢了国都南京，心里正不是滋味，你的上书即使是金玉良言，委员长也看不进去，不是自找苦吃吗？”
谁知道，蒋介石看了之后大声叫好，着即提拔廖耀湘为第一支机械化师200师的参谋长，不久廖耀湘又担任了22师副师长。
事实证明，蒋介石这次没有看错人，在几年后的昆仑关战役中，廖耀湘一马当先，力挽狂澜。
1940年12月4日，日军占领昆仑关，直指云贵地区，陪都重庆的安全受到威胁，蒋介石忧心忡忡。在此情况下，统帅部要求国军将士，要不惜代价将昆仑关夺回来。
廖耀湘在战前宣誓，一定要把军旗插到昆仑关上，为重庆解围，报答校长的知遇之恩。
说着容易做起来难，因为驻守昆仑关的，是曾经在甲午战争打败清军，日俄战争痛打俄军，号称“钢军”的日军第五师团，是日军四大机械化师团之一。
毫不夸张地说，这支部队组建之后几乎没打过败仗。要想战胜它，谈何容易？但是为了保卫重庆，国军豁出去了。
12月18日，杜聿明的新5军在其他友军的配合下，向昆仑关发起猛攻。
进攻的国军主要是200师和22师两支机械化部队，此役廖耀湘身先士卒，奋不顾身，带领部队始终冲锋在前。
是役，日军4000余人被击毙，旅团长中村正雄被击毙。廖耀湘实现了诺言，让军旗在昆仑关上高高飘扬。
昆仑关战役，廖耀湘一战成名。
1942年率部远征缅甸，廖耀湘再立新功，名气越来越响，成了让日军闻之色变的“中国虎”。
1944年，廖耀湘走上人生巅峰，升任国军部队“嫡系中的嫡系”、“王牌中的王牌”新6军军长。这时候的廖耀湘，刚刚38岁，堪称前途无量。第六期学员能有如此成就的，挑不出第二人。
1945年，抗战胜利后，廖耀湘的新6军被空运到南京受降，出尽风头。
然而，物极必反、盛极必衰，廖耀湘很快就跌入低谷，迎来了他军事生涯的滑铁卢。1946年，内战烽烟再起，廖耀湘作为蒋介石的心腹爱将，不可避免地卷了进去。
蒋介石十分看重廖耀湘这个虎将，对他寄予厚望，让他担任第9兵团司令。接过这道委任状，廖耀湘感动无比，他像昆仑关战役战前一样向蒋介石立下誓言，要消灭东北的人民解放军。
然而这次廖耀湘却没有续写“辉煌”，因为他的对手太厉害了。
1948年9月，解放军发起辽沈战役，包围锦州，时任辽西兵团司令的廖耀湘，指挥6个军，组成西进兵团增援锦州。
10月15日，解放军攻克锦州，廖耀湘调兵遣将，企图重占锦州，却陷入解放军重重包围。
1948年10月23日，廖耀湘指挥部下向黑山、大虎山发起猛攻。10月28日拂晓，战斗基本结束，廖耀湘西进兵团全军覆没。廖决定向南方实施突围，后被俘虏。
在自己被俘之时，廖耀湘还显露出他仗义的一面。当时他是和新22师副师长周璞结伴逃跑的，被解放军巡逻队抓住之后，廖耀湘毫不隐瞒地说出自己的身份，却对解放军战士说周璞是他的勤务兵，巡逻的人觉得捎上一个勤务兵是累赘，便把周璞放走了。
刚被关进战俘营的时候，廖耀湘还不服，死活不愿意跟胜利者韩先楚握手。
进了战犯管理所，廖耀湘还极为自负，常说自己的失败是“非战之过”，是上面的指挥者无能，多次举棋不定，一再贻误战机，才导致败局。到了后来，廖耀湘还声称要跟林彪各自带军队，按照正规打法较量一番。
廖耀湘的自负，也是有来由的，因为他确实擅长治军，是个合格的军事将领，而且洁身自好。原新六军的参谋长舒适存回忆说“廖氏秉性骨梗，不谙世故，不抽烟、不喝酒、不打牌，酒食征逐，更是外行”。
“他既不逢迎上级，朋友之间，也很少周旋”。“他唯一的嗜好，就是训练”。
“每逢军队驻定，即亲率连、排、班长，从事实战演习，亲身示范，乐此不疲。”
韩先楚将军在1974年还说过这么一句话，无论吃了新六军多少苦头，又怎样恨死了这个冤家对头，他都不能不对这支精锐之师和它的指挥官，怀有几分敬意。
因此，刚被俘虏的时候，廖耀湘的思想确实是转不过弯来。但是在之后的战俘生涯中，廖耀湘在解放军中所见所闻，跟之前国民党的宣传大相径庭，他也开始了反省和思考。
比如，他亲眼见到解放军当官的吃的跟当兵的伙食一样。而且解放军官兵自己吃得很差，却让他们这些双手沾满解放军鲜血的战俘每天吃大米和白面，偶尔还有肉吃。
管理他们的干部从没有对战俘进行打骂，一直对他们彬彬有礼，尽量不伤害他们这些被俘将官的自尊。
概括地说，他们实实在在地把被俘的国民党将领当成朋友，丝毫没有胜利者的高高在上。
期间，郑洞国、范汉杰、宋希濂常常来探望廖耀湘，跟他唠嗑。尤其是跟老上级杜聿明接触后，廖耀湘的思想出现了根本性的转变。
那是1956年，廖耀湘在北京功德林见到了自己的老上级杜聿明，两人都瞪大了眼睛。
廖耀湘急忙紧紧握住杜聿明的手，激动地说：“你还活着？有人说你早已被镇压了！还说你的牌位已经被放在了台湾的‘忠烈祠’！”
杜聿明听后，摇晃着廖耀湘的手说：“我也以为你不在了，一直有类似说法，说你早已杀身成仁啦！”
这次两人意外地相见，内心有着说不完的话……
要知道廖耀湘和杜聿明都是黄埔军校出身，同是蒋介石的嫡系，天子门生。黄埔一期的杜聿明是廖耀湘的学长和上司，两人还曾一起并肩作战过。闲聊一会后，廖耀湘便向杜聿明提出一个问题：今后我们何去何从？
杜聿明的回答，出乎廖耀湘的意料，他说自己刚进战犯管理所时，身上患有胃溃疡、肺结核和肾结核三种病，管教在检查他身体时还发现了脊椎病，他当时根本不想去治疗，想破罐子破摔，慢性自杀，了此残生，给校长有个交代。然而共产党却不计前嫌地给他治病，不厌其烦为我驱赶病魔。身上的病被治疗好了，心病也就同时医治好了。
“委员长对我有恩，那是为了利用我；我是个战俘，败军之将，没有利用价值，共产党却对我如此仁至义尽……”杜聿明感慨地说。
杜聿明停了停又说：“经过几年痛苦的思索，我终于想通了。共产党的胜利，我们的失败，都是历史的必然规律，没有什么可惋惜的。”
“像我们这样的人，唯一的出路就是，痛改前非，洗心革面，从头再来，力争还或多或少地为人民，为国家尽点力，做点事情。”
在此之前，廖耀湘曾经有过反省的机会，但是执拗的他错过了。
1951年1月15日，解放军军事学院正式成立，时任院长的刘伯承不计前嫌，唯才是举，请科班出身的廖耀湘前去授课，分享他在缅甸抗战时的一系列精彩战斗。
廖耀湘讲得十分精彩，赢得了台下学生的阵阵掌声。
这是共产党人大格局的一次体现，然而自负的廖耀湘反而以为自己军事上就是厉害，解放军打赢自己是偶然的。直到这次见到杜聿明，听了他一席话，廖耀湘才如醍醐灌顶，开始反思过去，向共产党靠拢。
上级见廖耀湘学习认真积极，还让他担任了一个学习组的组长。这样一来，廖耀湘学习的劲头更足了。在小组学习的讨论会上，廖耀湘总是第一个发言。
他不仅熟读《新民主主义论》、《共产党宣言》，还可以一字不漏地背诵马克思的《哥达纲领批判》。
更可贵的是，他还能给人解疑释惑。
在劳动中，廖耀湘也不甘落后，他种植的瓜果最大，蔬菜最绿……冬去春来，不知不觉，战俘生活已经过去了十年。
1959年9月，传来一个特大喜讯，国庆十周年之际，毛主席要特赦一批改恶从善的战争犯，重点是关押已经满十年的战犯。
这则“重磅喜讯”很快在功德林里炸开了锅，大家翘首以盼，廖耀湘也夜不能寐，因为他被关押超过了十年，完全符合条件。
可是1959年12月4日，特赦令颁布后，廖耀湘在上面找了三遍，都没有发现自己的名字。
日夜生活在身边的老上级杜聿明、同乡宋希濂、杨伯涛都恢复了自由。缅甸战场的老战友郑庭笈、组长邱行湘，这些人也满面春风走出了管理所。
廖耀湘既为故旧的释放而高兴，也为自己的留下而怅然若失。他很纳闷，自己劳动和学习哪样比别人差？
不过失落归失落，但是他没有泄气。生活恢复正常后，廖耀湘又像往常一样开始学习、劳动，干劲十足。
他鼓励自己，第一批没等到，还有第二批呢。
盼星星，盼月亮，一年之后，管理所再传喜讯，政府要进行第二批特赦。可到了1960年11月28日，第二批名单公布，还是没有廖耀湘的名字，他真的有点失望了。
文强非常看得开，他告诉廖耀湘，只要努力了就问心无愧，正所谓‘但问耕耘，不问收获’。廖耀湘听了又来了精神，像往常一样改造自己，踏踏实实，一步一个脚印。
他的表现引起上级注意，一年中受到了五次表扬。
命运是公正的，廖耀湘的努力终于得到回报。1961年12月20日，第三批特赦人员名单出现了“廖耀湘”三个字。
两次失望，廖耀湘已经不抱希望，以至于所长念到自己的名字时，他很久都没有回过神来。
身边的一个战犯拍着他的肩膀喊道：“9号，念到你啦！”廖耀湘这才如梦初醒，迈着健步走向主席台。
特赦之后，廖耀湘无家可归，因为妻子和儿女都已经人在台湾。周总理非常关心他，问他想去哪里，长沙、南京、北京、上海和杭州，让他随便选。
最后，廖耀湘留在了北京。元旦过后，周总理在人民大会堂接见第三批特赦犯。会见结束后，廖耀湘刚走出门，背后传来周总理的声音。
“组织上交给你一个任务，你能不能将你和蒋介石交往的历史写出来，用以存史，引以为鉴？”
“当然，蒋对你有知遇之恩，写不写是你的自由”，周恩来客气地说。
廖耀湘没有任何犹豫，痛快地点头答应了。他谦虚地表示：“即使我自己写不了，也会请人代写，保证完成总理交代的任务。”
听了他的回答，周总理欣慰不已，因为这预示着廖耀湘在思想和立场上已经出现根本的转变。
1963年2月，经周恩来的提议，廖耀湘被任命为全国政协文史资料研究委员会文史专员，正式成为国家机构工作人员。随后的几年，廖耀湘先后写出了《辽西战役纪实》、《蒋军新六军迂回四平街的经过》等脍炙人口但又真实的回忆录。
周总理在百忙之中阅读了上述著作，给予高度评价。在这之后，廖耀湘又被委任为第四届全国政协委员。
对于能为新中国的建设发挥自己的一份余热，廖耀湘十分激动，他老当益壮，工作更卖力了。
1968年12月2日，廖耀湘心脏病突发去世，终年62岁。
1980年5月30日，全国政协为他补开追悼会，将他的骨灰安放在北京八宝山革命公墓。
廖耀湘虽然是内战的战俘，也是抗日名将，虽然曾经是历史罪人，但也是获得新生的公民。
党和政府十分公正，给了廖耀湘应有的归宿！